Clive Barker’s Lord of Illusions Review

Okkulter Horror-Noir entfesselt echte Magie hinter falschen Wundern

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Magier täuschen ihr Publikum. Sie lassen Menschen verschwinden, überstehen tödliche Fallen und verkaufen sorgfältig vorbereitete Tricks als übernatürliche Wunder. Was aber geschieht, wenn einer von ihnen tatsächlich zaubern kann? Clive Barker’s Lord of Illusions verbindet diese reizvolle Idee mit einem düsteren Detektivfilm, blutigem Sektenhorror und jener eigentümlichen Mischung aus Erotik, Körperlichkeit und metaphysischem Schrecken, die Barkers Geschichten unverwechselbar macht. Das Ergebnis ist nicht durchgehend elegant, besitzt aber auch mehr als drei Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung eine faszinierend finstere Persönlichkeit.

Ein Privatdetektiv zwischen Himmel und Hölle

Privatdetektiv Harry D’Amour möchte mit dem Übernatürlichen eigentlich nichts mehr zu tun haben. Nach einer erschütternden Begegnung mit einem Dämon nimmt er einen vermeintlich gewöhnlichen Fall in Los Angeles an. Die Untersuchung eines Versicherungsbetrugs soll ihm ein wenig Abstand verschaffen. Stattdessen gerät er an den sterbenden Wahrsager Quaid, der ihm eine düstere Prophezeiung hinterlässt: Der sogenannte Puritaner werde zurückkehren.

Die Spur führt Harry zu Philip Swann, einem gefeierten Bühnenillusionisten, und dessen geheimnisvoller Frau Dorothea. Swanns spektakuläre Vorstellungen beruhen offenbar nicht ausschließlich auf Spiegeln, Drähten und verborgenen Mechanismen. Hinter seinen Tricks steckt echte Magie, die er einst von dem Sektenführer Nix erlernte. Dreizehn Jahre zuvor hatte Swann gemeinsam mit weiteren abtrünnigen Anhängern gegen seinen Meister rebelliert und ihn in der Wüste begraben. Nun sammeln sich die verbliebenen Jünger, um ihren Anführer zurückzuholen.

Scott Bakula spielt Harry D’Amour als angenehm bodenständigen Ermittler. Er ist weder ein furchtloser Actionheld noch ein allwissender Experte für Dämonen. Harry kennt die übernatürliche Welt gut genug, um sie ernst zu nehmen, und fürchtet sie zugleich genug, um glaubwürdig zu bleiben. Mit zerknittertem Anzug, trockenem Humor und stoischer Hartnäckigkeit bringt Bakula den klassischen Privatdetektiv überzeugend in die Horrorkulisse der 1990er-Jahre.

Wo Bühnenzauber in schwarze Magie übergeht

Die stärkste Idee des Films liegt in der kaum sichtbaren Grenze zwischen Illusion und Wirklichkeit. Ein guter Zaubertrick lässt etwas Unmögliches echt erscheinen. Barkers Magier gehen den umgekehrten Weg: Sie tarnen tatsächliche übernatürliche Fähigkeiten als harmlose Unterhaltung. Das Publikum applaudiert, weil es überzeugt ist, einer geschickten Täuschung beizuwohnen, und bemerkt nicht, dass auf der Bühne echte Magie geschieht.

Kevin J. O’Connor verkörpert Philip Swann als ebenso charismatischen wie nervösen Showstar. Hinter seiner selbstbewussten Bühnenfigur verbirgt sich ein Mann, der genau weiß, welche Mächte er herausgefordert hat. Seine große Vorstellung gehört zu den Höhepunkten des Films. Während Swann über der Bühne schwebt und von einer Konstruktion aus Schwertern umgeben wird, verwandelt sich die erwartete Illusion in einen blutigen Albtraum. Barker kostet diesen Zusammenprall von Showgeschäft und wirklichem Tod genüsslich aus.

Famke Janssen verleiht Dorothea Swann eine kühle, schwer einzuordnende Präsenz. Ihre Verbindung zu Philip und Nix bildet das emotionale Zentrum der Geschichte, wird jedoch nicht in jeder Hinsicht überzeugend entwickelt. Auch die plötzlich entstehende Nähe zwischen Dorothea und Harry wirkt stärker wie eine Verpflichtung gegenüber dem Film noir als wie die natürliche Folge ihrer bisherigen Begegnungen.

Nix verspricht Erleuchtung und bringt Vernichtung

Daniel von Bargen erschafft mit Nix einen ungewöhnlichen Gegenspieler. Der Puritaner ist kein verführerischer Guru mit freundlichem Lächeln, sondern ein schmutziger, aggressiver und beinahe tierischer Mann. Trotzdem folgen ihm seine Anhänger bis in den Tod. Sie glauben, dass Nix ihnen eine Wahrheit offenbaren kann, die allen anderen Menschen verborgen bleibt.

Gerade die Eröffnung in der Mojave-Wüste besitzt eine rohe, unangenehme Kraft. Der Kult lebt abgeschieden in einem heruntergekommenen Gebäude, Kinder werden bedroht und Menschen ordnen sich vollkommen dem Willen ihres Anführers unter. Ohne lange Erklärungen vermittelt der Film, dass hier bereits seit Jahren etwas Schreckliches geschieht. Die Metallmaske, mit der Nix schließlich gebunden wird, gehört zudem zu den einprägsamsten Bildern des Films.

Die späteren Szenen mit dem wiedererweckten Sektenführer sind blutig und grotesk, verlieren aber einen Teil des zuvor aufgebauten Schreckens. Sobald Nix seine Kräfte offen demonstriert, verwandelt sich der geheimnisvolle Okkulthorror zunehmend in ein effektgeladenes Spektakel. Von Bargens intensive Darstellung hält die Figur zusammen, obwohl einige Dialoge und digitale Tricks deutlich gealtert sind.

Clive Barker vermischt Horror und Film noir

Lord of Illusions basiert lose auf Barkers Kurzgeschichte Die letzte Illusion aus dem sechsten Band der Bücher des Blutes. Für den Film wurde die Handlung deutlich erweitert und mit Nix ein neuer zentraler Gegenspieler geschaffen. Harry D’Amour, der in mehreren Werken Barkers auftaucht, erhält damit seine einzige große Filmrolle.

Barker erzählt die Geschichte wie einen klassischen Detektivfall. Harry folgt Hinweisen, besucht Tatorte und begegnet Personen, die ihm nur einen Teil der Wahrheit verraten. Gleichzeitig dringen immer mehr übernatürliche Elemente in seine Ermittlungen ein. Das sonnige Los Angeles erscheint als Stadt der Fassaden, in der Bühnentricks, sexuelle Anziehung und okkulte Geheimnisse kaum voneinander zu trennen sind.

Diese ungewöhnliche Verbindung macht den Film interessant, sorgt aber auch für einen wechselhaften Rhythmus. Manche Ermittlungen entwickeln eine angenehm rätselhafte Atmosphäre, andere Dialogpassagen bremsen die Handlung spürbar aus. Der Ton schwankt zwischen ernstem Noir, drastischem Horror und pulpiger Fantasy. Nicht alle Übergänge gelingen, doch gerade diese etwas wilde Mischung gibt Lord of Illusions einen Charakter, der vielen glatteren Studioproduktionen fehlt.

Handgemachter Schrecken trifft auf gealterte Effekte

Die praktischen Effekte zeigen Barkers ausgeprägte Freude an verwundeten und verwandelten Körpern. Metall bohrt sich in Fleisch, Gesichter verbrennen und Nix kehrt als verfaulende Gestalt aus seinem Grab zurück. Viele dieser handgemachten Bilder wirken noch immer unangenehm greifbar. Der Film erreicht zwar nicht die ikonische Körperlichkeit von Hellraiser, liefert aber mehrere eindrucksvolle Kreaturen- und Gewalteffekte.

Weniger gut haben die frühen digitalen Bilder überstanden. Fliegende Lichtgebilde, schwebende Körper und das große Finale besitzen heute einen unverkennbaren Computereffekt der mittleren 1990er-Jahre. Das kann den Höhepunkt stellenweise unfreiwillig künstlich erscheinen lassen. Ronn Schmidts schattenreiche Kameraarbeit und Simon Boswells bedrohliche Musik gleichen diesen technischen Makel zumindest teilweise aus.

Die Inszenierung besitzt außerdem eine sinnliche und gelegentlich schmutzige Atmosphäre, wie sie für Barker typisch ist. Magie ist hier niemals sauber oder abstrakt. Sie verlangt körperliche Opfer, hinterlässt Wunden und entsteht aus Begierde, Angst und Macht. Selbst wenn das Budget die großen Ideen nicht vollständig tragen kann, ist jederzeit erkennbar, dass hinter dem Film eine eigenständige Vision steht.

Lord of Illusions blieb Clive Barkers dritte und letzte Regiearbeit. Der Film konnte Harry D’Amour nicht als neue Leinwandfigur etablieren und stand stets im Schatten von Hellraiser. Rückblickend erscheint er jedoch als bemerkenswert eigensinniger Horrorfilm, der sich einer einfachen Einordnung verweigert. Seine Einzelteile greifen nicht immer sauber ineinander, doch seine dunkle Welt aus Zauberern, Detektiven und fanatischen Jüngern besitzt bis heute einen beachtlichen Reiz.

Umfangreiches Bonusmaterial für Barker-Fans

Auch bei der Ausstattung richtet sich die Veröffentlichung deutlich an Sammler und Fans des Regisseurs. Zum Bonusmaterial zählen mehrere Featurettes, ein Audiokommentar von Clive Barker, entfallene Szenen und eine Bildergalerie. Besonders interessant ist außerdem die separate Tonspur mit Simon Boswells isolierter Filmmusik, durch die sich der atmosphärische Score ohne Dialoge und Geräusche erleben lässt. Das Mediabook enthält zusätzlich ein 24-seitiges Booklet mit einem Text von Daniel Wagner und bietet damit auch abseits des eigentlichen Films einen erfreulichen Mehrwert.