Catherine Cawood steht kurz vor dem Ruhestand
Polizeisergeant Catherine Cawood hat nur noch wenige Wochen bis zu ihrer Pensionierung. Danach möchte sie mit ihrem alten Land Rover auf eine lange Reise gehen und endlich ein Leben beginnen, das nicht ständig von Polizeiarbeit und familiären Katastrophen bestimmt wird. Bis dahin versieht sie ihren Dienst mit derselben trockenen Entschlossenheit, die sie bereits durch die ersten beiden Staffeln getragen hat.Bei einem Einsatz entdeckt Catherine die sterblichen Überreste eines lange vermissten Mannes. Der Fund führt zu einem Gangstermord und schließlich erneut in das Umfeld des einflussreichen Kriminellen Darius Knezevic. Der Fall scheint zunächst wenig mit Catherines persönlichem Leben zu tun zu haben. Doch im Calder Valley verlaufen die Grenzen zwischen beruflichen Ermittlungen und privaten Konflikten selten besonders sauber.
Gleichzeitig erfährt Catherine, dass ihr inzwischen sechzehnjähriger Enkel Ryan seinen Vater Tommy Lee Royce im Gefängnis besucht. Besonders schmerzhaft ist für sie, dass ihre Schwester Clare von diesen Treffen wusste und sie sogar begleitet hat. Für Catherine ist Tommy nicht einfach Ryans leiblicher Vater, sondern der Mann, der ihre Tochter missbrauchte, sie in den Tod trieb und später beinahe die gesamte Familie zerstörte.
Der daraus entstehende Konflikt gehört zu den emotional stärksten Teilen der Staffel. Clare und Ryan handeln nicht aus Bosheit. Beide glauben, dass der Jugendliche ein Recht darauf besitzt, sich selbst ein Bild von seinem Vater zu machen. Catherine empfindet dieses Verhalten dennoch als kaum verzeihlichen Verrat. Sally Wainwright verweigert eine einfache Antwort auf die Frage, wer von ihnen richtig handelt. Jede Position ist nachvollziehbar, und gerade deshalb können die Auseinandersetzungen so verletzend werden.
Sarah Lancashire spielt eine Frau kurz vor dem Zusammenbruch
Sarah Lancashire liefert als Catherine Cawood erneut eine außergewöhnliche Leistung ab. Ihre Figur ist schlagfertig, praktisch veranlagt und im Polizeialltag kaum aus der Ruhe zu bringen. Catherine benötigt keine pathetischen Reden, um Autorität auszustrahlen. Ein Blick oder eine beiläufige Bemerkung genügt häufig, um deutlich zu machen, dass sie einen Menschen längst durchschaut hat.Hinter dieser Stärke verbirgt sich jedoch eine tiefe Erschöpfung. Catherine hat ihre Tochter verloren, ihren Enkel großgezogen und über Jahre gegen die Folgen von Tommy Lee Royces Taten angekämpft. Der bevorstehende Ruhestand verspricht Freiheit, zwingt sie aber zugleich dazu, über eine Zukunft nachzudenken, in der ihre berufliche Aufgabe nicht mehr jeden Tag strukturiert. Lancashire zeigt diese Unsicherheit in kleinen Augenblicken, in denen Catherines gewohnt feste Haltung für wenige Sekunden zusammenbricht.
Besonders eindrucksvoll sind die Auseinandersetzungen mit Clare. Sarah Lancashire und Siobhan Finneran spielen die Schwestern mit einer Vertrautheit, die weit über die geschriebenen Dialoge hinausgeht. Du glaubst sofort, dass diese Frauen gemeinsam Schreckliches erlebt und sich gegenseitig immer wieder aufgefangen haben. Wenn ihr Verhältnis beschädigt wird, fühlt sich das deshalb schmerzhafter an als jeder gewöhnliche Streit innerhalb einer Krimiserie.
Lancashire wurde für diese Staffel mit dem Bafta als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet. Vollkommen verdient, denn sie gestaltet Catherine weder als unfehlbare Heldin noch als gebrochene Märtyrerin. Ihre Wut kann ebenso ungerecht sein wie verständlich. Gerade diese Widersprüche machen sie zu einer der glaubwürdigsten Ermittlerfiguren des britischen Fernsehens.
Tommy Lee Royce bleibt auch hinter Gittern gefährlich
James Norton kehrt als Tommy Lee Royce zurück und benötigt zunächst erstaunlich wenig äußere Handlung, um eine enorme Bedrohung auszustrahlen. Tommy sitzt im Gefängnis, wirkt ruhiger und beschäftigt sich scheinbar vor allem mit seinem Prozess sowie den Besuchen seines Sohnes. Doch schon seine kontrollierte Stimme und die Art, wie er andere Menschen beobachtet, lassen keinen Zweifel daran, dass er weiterhin manipuliert und plant.Tommy betrachtet Ryan als Verbindung zu einem Leben, das ihm vermeintlich vorenthalten wurde. Seine Vorstellung von Vaterschaft ist jedoch untrennbar mit Besitz und Selbstbestätigung verbunden. Er interessiert sich für den Jungen, zugleich benutzt er ihn als Waffe gegen Catherine. Norton spielt diese Mischung aus echter Sehnsucht und narzisstischer Berechnung erschreckend überzeugend.
Die Serie macht es sich dabei nicht einfach. Tommy wird nicht vermenschlicht, um seine Verbrechen zu relativieren. Dennoch darf er mehr sein als eine abstrakte Verkörperung des Bösen. In einzelnen Momenten kannst Du erkennen, dass er sich selbst tatsächlich als Opfer betrachtet. Diese verzerrte Wahrnehmung macht ihn noch gefährlicher, weil er jede Grausamkeit in eine persönliche Rechtfertigung verwandeln kann.
Die lange vorbereitete erneute Konfrontation zwischen Catherine und Tommy wird nicht vorschnell herbeigeführt. Beide bewegen sich zunächst auf getrennten Wegen durch die Staffel, sind aber in fast jeder Entscheidung des jeweils anderen präsent. Diese Zurückhaltung erzeugt eine Spannung, die ein gewöhnliches Katz-und-Maus-Spiel kaum erreichen könnte.
Ryan wird zwischen Herkunft und Familie erwachsen
Rhys Connah spielte Ryan bereits in den früheren Staffeln und kann dessen Entwicklung nun glaubwürdig fortsetzen. Aus dem Kind, über dessen Zukunft die Erwachsenen entschieden haben, ist ein Jugendlicher mit eigenen Fragen geworden. Ryan weiß, was Tommy getan hat, möchte aber trotzdem verstehen, wer sein Vater ist und was dessen Existenz über ihn selbst aussagt.Diese Neugier verletzt Catherine, ist aber keineswegs unverständlich. Ryan fürchtet, etwas von Tommys Gewalt in sich zu tragen. Gleichzeitig empfindet er die ständige Geheimhaltung als Misstrauen. Seine Besuche im Gefängnis werden dadurch zu einem Versuch, Kontrolle über die eigene Geschichte zu gewinnen.
Connah hält sich auch in großen Szenen angenehm zurück. Ryan ist weder naiv noch außergewöhnlich reif, sondern ein glaubwürdiger Sechzehnjähriger, der die Manipulationen der Erwachsenen zunehmend erkennt. Die entscheidende Frage der Staffel lautet deshalb nicht nur, ob Tommy noch einmal zuschlagen wird. Ebenso wichtig ist, welchen Einfluss Catherine und Tommy auf den jungen Mann ausgeübt haben und für welches Verständnis von Familie er sich schließlich entscheidet.
Ein zweiter Fall erzählt von Gewalt im Alltag
Parallel zum zentralen Konflikt entwickelt Sally Wainwright eine Geschichte um die Lehrerin Joanna Hepworth, ihren kontrollierenden Ehemann Rob und den Apotheker Faisal Bhatti. Joanna wird zu Hause misshandelt und betäubt sich mit illegal beschafften Medikamenten. Faisal versorgt sie mit den Tabletten, gerät dadurch aber selbst immer tiefer in ein Geflecht aus Angst, Lügen und schwerwiegenden Entscheidungen.Dieser Handlungsstrang wirkt zunächst beinahe wie eine eigenständige Serie. Erst allmählich entstehen Verbindungen zu Catherines Polizeiarbeit und Ryans Schulalltag. Das langsame Zusammenführen verlangt etwas Geduld, zahlt sich jedoch aus. Wainwright zeigt, dass Gewalt nicht erst mit bekannten Schwerverbrechern beginnt. Sie findet ebenso hinter den Türen scheinbar gewöhnlicher Familien statt und kann von Menschen ausgehen, die nach außen vollkommen respektabel erscheinen.
Amit Shah überzeugt als Faisal, der immer wieder glaubt, seine Probleme mit einer weiteren improvisierten Entscheidung lösen zu können. Mark Stanley spielt Rob Hepworth mit einer alltäglichen Form von Grausamkeit, die besonders unangenehm wirkt. Er benötigt keine kriminelle Organisation und keine spektakulären Drohungen, um seine Umgebung zu kontrollieren. Seine Sprache und seine ständigen Erniedrigungen genügen.
Nicht jede Verbindung dieses Nebenstrangs wird am Ende gleich ausführlich aufgelöst. Einige Konsequenzen bleiben bewusst offen, was im Vergleich zum sehr sorgfältig abgeschlossenen Hauptkonflikt etwas unbefriedigend wirken kann. Thematisch ergänzt die Geschichte Catherines Auseinandersetzung mit Tommy jedoch ausgesprochen wirkungsvoll.
Yorkshire bleibt schön, rau und vollkommen glaubwürdig
Happy Valley zeigt West Yorkshire weder als idyllische Postkartenlandschaft noch als trostloses Elendsgebiet. Enge Straßen, steile Hügel, Reihenhäuser und weite Täler bilden eine Umgebung, in der Schönheit und soziale Härte direkt nebeneinanderliegen. Der Titel der Serie trägt weiterhin eine deutliche Ironie, ohne die Region oder ihre Bewohner herablassend zu betrachten.Die Kamera bleibt meistens nah bei den Figuren und vermeidet eine künstlich glamouröse Krimiästhetik. Polizeiarbeit besteht aus Gesprächen, Hausbesuchen, Papierkram und manchmal erschreckend plötzlicher Gewalt. Gerade weil die Inszenierung so alltäglich wirkt, entfalten die gefährlichen Momente eine enorme Intensität.
Auch der trockene Humor bleibt erhalten. Catherine kann innerhalb einer Szene erschöpft, wütend und überraschend komisch sein. Diese Leichtigkeit nimmt den ernsten Themen nichts von ihrer Bedeutung. Im Gegenteil: Sie erinnert daran, dass die Figuren nicht ausschließlich durch Traumata und Verbrechen definiert werden. Sie trinken Tee, ärgern sich über Kollegen und streiten über belanglose Dinge, während im Hintergrund bereits die nächste Katastrophe entsteht.
Das Finale setzt auf Figuren statt auf Sensationen
Die letzten beiden Episoden ziehen das Tempo deutlich an. Lang vorbereitete Pläne werden umgesetzt, Loyalitäten geraten ins Wanken und Catherine muss erkennen, dass sie ihren letzten Konflikt mit Tommy nicht vollständig kontrollieren kann. Dennoch verwandelt sich Happy Valley nicht plötzlich in einen übertriebenen Actionthriller.Sally Wainwright bleibt ihren Figuren bis zum Ende treu. Die entscheidenden Begegnungen handeln von Schuld, Familie und den Geschichten, die sich Menschen über das eigene Leben erzählen. Catherine und Tommy stehen für zwei vollkommen unterschiedliche Formen des Umgangs mit Schmerz. Während sie trotz aller Härte Verantwortung übernimmt, macht er grundsätzlich andere Menschen für seine Entscheidungen verantwortlich.
Das Finale findet dafür eine bemerkenswert zurückhaltende Form. Es bietet Spannung und emotionale Konsequenz, widersteht aber der Versuchung, die jahrelange Feindschaft durch ein möglichst lautes Spektakel zu beenden. Nicht jede Einzelheit wird erklärt, doch die wichtigsten Figuren erhalten einen Abschluss, der aus ihrer bisherigen Entwicklung heraus entsteht. Gerade deshalb bleibt die letzte Begegnung lange im Gedächtnis.
Die Blu-ray vereint alle sechs finalen Episoden
Polyband veröffentlicht die dritte Staffel auf zwei Blu-rays. Enthalten sind alle sechs Episoden mit einer Gesamtlaufzeit von rund 355 Minuten. Das Bild liegt in 1080p und im Format 1,78:1 vor. Die natürliche Farbgebung, Gesichter und die Landschaften Yorkshires werden sauber und detailreich wiedergegeben, ohne den bewusst nüchternen Stil der Serie künstlich aufzupolieren.Sowohl die deutsche als auch die englische Tonspur liegen in DTS-HD 5.1 vor. Die Dialoge bleiben klar verständlich, während Umgebungsgeräusche und Musik zurückhaltend in das Klangbild eingebunden werden. Besonders im englischen Original tragen die Akzente und der Sprachrhythmus erheblich zur regionalen Atmosphäre bei. Deutsche und englische Untertitel sind vorhanden.
Das Bonusmaterial fällt mit zwei Featurettes und einer Gesamtlaufzeit von etwa elf Minuten knapp aus. Für eine finale Staffel dieses Ranges wären ausführlichere Rückblicke, Interviews mit Sally Wainwright oder Beiträge über die langjährige Entwicklung der Figuren wünschenswert gewesen. Die Blu-ray bietet eine technisch überzeugende Präsentation der Serie, bleibt als Sammlerausgabe aber eher zweckmäßig.
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