Kelsey Darragh - Don't fcking panic Review

Über psychische Erkrankungen zu sprechen, fällt vielen Menschen noch immer schwer. Darüber zu lachen erst recht. Kelsey Darragh versucht in „Don't fcking panic“ beides miteinander zu verbinden. Die amerikanische Komikerin, Filmemacherin und Mental-Health-Aktivistin kennt Angststörungen, Panikattacken und Depressionen aus eigener Erfahrung und schreibt deshalb nicht aus der distanzierten Perspektive einer Therapeutin. Ihr Buch ist vielmehr Erfahrungsbericht, Ratgeber und interaktives Workbook in einem. Das englische Original erschien bereits 2020, die von Susanne Just übersetzte deutsche Ausgabe folgte 2026 bei Piper.

Wenn Angst plötzlich den Alltag bestimmt

Darragh macht von Beginn an deutlich, dass sie psychische Probleme nicht beschönigen möchte. Angst ist hier nicht das harmlose Lampenfieber vor einem wichtigen Termin. Sie schreibt über jene Momente, in denen Gedanken und körperliche Reaktionen eine Dynamik entwickeln, die kaum noch kontrollierbar erscheint. Ebenso geht es um Depressionen, Überforderung und das Gefühl, mit dem eigenen Gehirn permanent verhandeln zu müssen.

Dabei wählt Darragh eine Sprache, die mit klassischen Psychologie-Ratgebern wenig gemeinsam hat. Sie flucht, macht Witze und erzählt ziemlich offen aus ihrem eigenen Leben. Genau das ist wahrscheinlich der wichtigste Grund dafür, dass „Don't fcking panic“ bei vielen Lesern einen Nerv trifft. Statt von oben herab zu erklären, wie man sich verhalten sollte, vermittelt Darragh eher das Gefühl, neben Dir auf dem Sofa zu sitzen und zu sagen: Ich kenne diesen Mist selbst.

Die größte Stärke des Buches ist das Gefühl, mit irrationalen Ängsten und dunklen Gedanken nicht vollkommen allein zu sein.

Ein Werkzeugkasten für den Ernstfall

Das Buch bleibt allerdings nicht bei persönlichen Geschichten stehen. Auf 384 Seiten sammelt Darragh Übungen, Fragen und konkrete Hilfsmittel. Dazu gehört beispielsweise ein persönlicher Notfall-Koffer für Panikattacken. Die 10/10/10-Übung wiederum soll helfen, belastende Situationen zeitlich einzuordnen: Welche Bedeutung besitzt das, was gerade riesig erscheint, in zehn Minuten, zehn Monaten oder zehn Jahren?

Andere Elemente sind spielerischer angelegt. Es gibt Reflexionsaufgaben, Möglichkeiten zum Ausfüllen und weitere interaktive Passagen. Dadurch ist „Don't fcking panic“ weniger ein Buch, das Du einmal durchliest und anschließend ins Regal stellst. Im Idealfall wird hineingeschrieben, markiert und später noch einmal nachgeschlagen.

Das erklärt auch die teilweise sehr begeisterte internationale Rezeption. Viele Leser heben gerade die Verbindung aus persönlichen Erfahrungen, Humor und konkreten Übungen hervor. Das englische Original kommt auf den großen Leserplattformen insgesamt auf eine gute Bewertung um vier von fünf Punkten. Gleichzeitig polarisiert insbesondere der Ton.

Humor als Gegenmittel zur Schwere

Darragh ist Jahrgang 1990, wurde in Los Angeles geboren und wurde unter anderem mit Videos bekannt, in denen sie offen über Angst und psychische Gesundheit spricht. Diese Internet- und Comedy-Herkunft merkt man dem Buch deutlich an. Die Sprache ist schnell, laut, direkt und gelegentlich bewusst überdreht.

Das kann befreiend sein. Wer bereits den zehnten klinisch formulierten Text über Angststörungen gelesen hat, dürfte möglicherweise dankbar sein, wenn jemand über dieselben Themen endlich anders spricht. Gleichzeitig ist genau diese Tonalität Geschmackssache. Manche Leser empfinden den Humor als erfrischend und nahbar, andere als zu flapsig oder sogar unpassend angesichts der Schwere der behandelten Erkrankungen.

„Don't fcking panic“ nimmt psychische Erkrankungen ernst, ohne deshalb auf jeder Seite feierlich und bedrückend klingen zu müssen.

Diese Entscheidung ist mutig, funktioniert aber nicht durchgehend. Manche Formulierungen besitzen eine sehr starke Social-Media-Energie und können auf Leser, die mit dieser Art von Kommunikation wenig anfangen können, schnell bemüht wirken. Das Buch möchte unbedingt zugänglich sein und schießt dabei gelegentlich über das Ziel hinaus.

Was Therapie angeblich verschweigt

Kritischer ist der deutsche Untertitel. Die Behauptung, hier würden Dinge erklärt, die Ärztinnen und Therapeuten verschweigen, klingt spektakulär, wird dem Inhalt aber nur bedingt gerecht. Viele der vorgestellten Strategien sind keineswegs Geheimwissen außerhalb professioneller Behandlung. Tatsächlich haben gerade Leser mit Therapieerfahrung darauf hingewiesen, dass ihnen verschiedene Gedanken und Übungen durchaus bekannt vorkommen.

Das macht sie nicht weniger hilfreich. Problematisch ist eher die Erwartung, die durch eine solche Formulierung entsteht. Darraghs eigentliche Stärke besteht schließlich gar nicht darin, der professionellen Psychologie überlegen zu sein. Sie bietet etwas anderes: die subjektive Perspektive einer Betroffenen, die ausprobiert hat, welche Methoden ihr selbst im Alltag helfen.

Entsprechend sollte „Don't fcking panic“ auch nicht als Ersatz für eine medizinische oder psychotherapeutische Behandlung verstanden werden. Bei schweren Angststörungen oder Depressionen kann ein Buch unterstützen, begleiten und vielleicht den entscheidenden Impuls geben, sich Hilfe zu holen. Diagnostik und individuelle Behandlung kann es nicht leisten.

Nicht jeder Tipp passt zu jedem Kopf

Auch inhaltlich schwankt die Qualität etwas. Einige Übungen sind konkret und unmittelbar einsetzbar, andere bewegen sich stärker im bekannten Selbsthilfe-Terrain. Wer sich bereits intensiv mit Angstbewältigung, Therapieformen oder Depressionen beschäftigt hat, wird deshalb nicht auf jeder Seite etwas Neues entdecken.

Gerade für Menschen, die bislang kaum Zugang zu klassischen Mental-Health-Ratgebern gefunden haben, kann das Buch jedoch hervorragend funktionieren. Darragh senkt die Schwelle, sich überhaupt mit den eigenen Gedanken und Verhaltensmustern auseinanderzusetzen. Sie vermittelt zudem etwas, das wissenschaftliche Fachliteratur manchmal nur schwer transportieren kann: das Gefühl, verstanden zu werden.

Der eigentliche Wert liegt weniger in revolutionären psychologischen Erkenntnissen als in der ungewöhnlich offenen Art, mit der Darragh über Erfahrungen spricht, für die sich viele Betroffene noch immer schämen.

Damit ist „Don't fcking panic“ kein Ratgeber für jeden. Wer einen nüchternen, wissenschaftlich strukturierten Überblick über Angststörungen und Depressionen sucht, findet geeignetere Fachbücher. Wer dagegen einen persönlichen, manchmal chaotischen und bewusst respektlosen Begleiter sucht, bekommt ein außergewöhnliches Workbook mit vielen Ideen zum Ausprobieren. Und vielleicht ist gerade diese Unangepasstheit der Grund, warum das Buch Menschen erreicht, die einen konventionellen Psychologieratgeber niemals aufschlagen würden.