Als Regen noch hauptsächlich bedeutete, dass der Boden glänzt
Wetter in Videospielen war lange Zeit vor allem eines: Dekoration. Regen sollte eine Szene dramatischer wirken lassen, Schnee signalisierte Dir den Wechsel in ein Wintergebiet und ein Gewitter war die perfekte Gelegenheit, um kurz vor dem Endgegner noch ein wenig Weltuntergangsstimmung zu erzeugen.Das hatte natürlich auch technische Gründe. Schon die glaubwürdige Darstellung einer offenen Spielwelt stellte Entwickler vor enorme Herausforderungen. Ein dynamisches Wettersystem, das zusätzlich Beleuchtung, Physik, Sichtweite, Figuren und Spielmechaniken beeinflusst, war entsprechend aufwendig.
Also regnete es eben. Der Spieler wurde nass, der Boden glänzte ein bisschen und nach einigen Minuten schien wieder die Sonne. Spielerisch änderte sich häufig kaum etwas.
Heute ist das vollkommen anders. Moderne Spiele nutzen Wetter nicht mehr ausschließlich als Kulisse. Der virtuelle Himmel ist zu einem Bestandteil des Game Designs geworden.
Breath of the Wild machte Regen zum Freund und Feind
Kaum ein Beispiel zeigt diese Entwicklung besser als The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Hyrule besitzt ein dynamisches Wettersystem, das unmittelbar Einfluss auf Deine Möglichkeiten nimmt.Wenn es regnet, werden Felsen rutschig und Link verliert beim Klettern immer wieder den Halt. Wer gerade eine steile Felswand erklimmen möchte, entwickelt deshalb erstaunlich schnell eine persönliche Abneigung gegen dunkle Wolken. Gleichzeitig kann Regen aber auch Geräusche überdecken und Dir dabei helfen, Dich unbemerkt an Gegner oder Tiere heranzuschleichen.
Noch gefährlicher werden Gewitter. Metallische Ausrüstung kann Blitze anziehen. Das kleine Funkeln an Schwert, Schild oder Bogen ist dann keine hübsche Dekoration, sondern eine ziemlich deutliche Warnung. Wer seine Metallausrüstung nicht rechtzeitig ablegt, bekommt unter Umständen eine höchst eindrucksvolle Demonstration elektrischer Leitfähigkeit.
Damit verändert Wetter plötzlich Entscheidungen. Du schaust nicht mehr nur auf den Himmel, weil die Landschaft hübsch aussieht. Du schaust nach oben, weil Du wissen möchtest, was gleich mit Dir passiert.
Death Stranding lässt die Zeit vom Himmel regnen
Noch radikaler interpretiert Death Stranding das Thema. Sein sogenannter Timefall ist Niederschlag mit einer ausgesprochen unangenehmen Eigenschaft: Alles, was er berührt, altert beschleunigt.Aus einem alltäglichen Naturphänomen wird dadurch eine permanente Bedrohung. Der Regen verändert nicht nur die Atmosphäre einer Landschaft, sondern beeinflusst Deine Ausrüstung, Deine Fracht und Deine Reiseplanung. Schutz vor dem Niederschlag bekommt einen spielerischen Wert.
Das ist bemerkenswert, weil Death Stranding damit unsere gewöhnliche Erwartung umkehrt. Normalerweise denken wir bei Regen in Spielen vielleicht an schlechtere Sicht oder nasse Straßen. Hier wird bereits das Geräusch fallender Tropfen zum Warnsignal.
Der Himmel ist nicht länger Hintergrund. Er ist Gegner.
Mad Max lässt die Apokalypse durch die Wüste fegen
In Mad Max braucht es dagegen kaum Regen, um das Wetter gefährlich werden zu lassen. Die riesige Wüstenlandschaft wird regelmäßig von gewaltigen Stürmen heimgesucht. Der Himmel verdunkelt sich, Trümmer fliegen durch die Luft und plötzlich wird aus einer ohnehin lebensfeindlichen Welt ein regelrechtes Inferno.Gerade die Sandstürme gehören zu den eindrucksvollsten Momenten des Spiels. Sicht und Orientierung leiden, herumfliegende Objekte werden zur Gefahr und die vertraute Landschaft verwandelt sich innerhalb kurzer Zeit in eine chaotische Naturgewalt.
Hier zeigt sich eine besondere Stärke dynamischer Wettersysteme: Sie können bekannte Orte verändern, ohne dass dafür eine neue Karte notwendig ist. Dieselbe Straße, die Du wenige Minuten zuvor problemlos entlanggefahren bist, kann sich im Sturm vollkommen anders anfühlen.
Frostpunk macht Kälte zum eigentlichen Endgegner
Bei Frostpunk geht das Wetter noch einen Schritt weiter. Eigentlich könnte man sogar behaupten, dass die Kälte der wahre Hauptgegner des Spiels ist.Die Temperaturen sinken, Heizsysteme müssen ausgebaut werden und Deine gesamte Stadtplanung richtet sich danach, Menschen irgendwie am Leben zu halten. Ein weiterer Temperatursturz ist deshalb keine kosmetische Veränderung der Schneeflocken, sondern eine wirtschaftliche, gesellschaftliche und strategische Katastrophe.
Plötzlich steigen Heizbedarf und Krankheitsrisiko. Arbeitsplätze werden zu kalt, Ressourcen reichen nicht mehr aus und Entscheidungen, die gestern noch vernünftig erschienen, können heute fatale Konsequenzen haben.
Frostpunk macht damit etwas besonders Interessantes: Wetter wird zur zentralen Ressource des Game Designs, obwohl Du es überhaupt nicht kontrollieren kannst. Du kannst lediglich versuchen, Dich darauf vorzubereiten.
S.T.A.L.K.E.R. zeigt einen Himmel, vor dem Du fliehen solltest
Auch die S.T.A.L.K.E.R.-Reihe nutzt Wetter und atmosphärische Ereignisse, um ihre ohnehin bedrohliche Spielwelt noch unberechenbarer erscheinen zu lassen. Besonders die gefährlichen Emissionen beziehungsweise Blowouts verwandeln die Zone zeitweise in einen Ort, an dem nur noch eines zählt: Schutz finden.Der Himmel verfärbt sich, die Atmosphäre kippt und plötzlich wird eine Erkundungstour zum Wettlauf gegen die Zeit. Genau solche Momente zeigen, wie wirkungsvoll Wetter sein kann, wenn es mit der Spielwelt verbunden wird.
Du siehst die Veränderung nicht nur. Du reagierst darauf.
Das unterscheidet ein echtes Wettersystem von einer hübschen Partikelanimation.
Driveclub zeigte, wie beeindruckend virtueller Regen aussehen kann
Nicht jedes Wettersystem muss gleich die Welt zerstören. Manchmal reicht es schon, Regen unglaublich überzeugend aussehen zu lassen. Driveclub sorgte nach der Einführung seiner Wettereffekte für einige der eindrucksvollsten Regenrennen seiner Generation.Wassertropfen bewegten sich abhängig von Geschwindigkeit und Fahrtrichtung über die Scheibe, Straßen spiegelten Lichtquellen und die Sichtverhältnisse konnten sich innerhalb eines Rennens deutlich verändern. Das Ergebnis war nicht nur optisch beeindruckend. Nässe beeinflusste auch das Fahrgefühl und machte bekannte Strecken anspruchsvoller.
Gerade Rennspiele eignen sich hervorragend dafür, den Unterschied zwischen dekorativem und spielerischem Wetter sichtbar zu machen. Eine trockene Kurve und dieselbe Kurve bei starkem Regen können zwei vollkommen unterschiedliche Herausforderungen sein.
Red Dead Redemption 2 macht Wetter zum Teil seiner lebendigen Welt
Red Dead Redemption 2 verfolgt wiederum einen anderen Ansatz. Hier ist Wetter vor allem Bestandteil einer Welt, die möglichst glaubwürdig auf Dich reagieren soll.Gewitter ziehen über die Landschaft, Nebel hängt zwischen Bäumen, Regen verwandelt Wege optisch und Schneestürme reduzieren die Sicht. Zusammen mit Tageszeit, Beleuchtung und unterschiedlichen Klimazonen entsteht der Eindruck, dass die Welt nicht darauf wartet, dass Du endlich vorbeikommst.
Besonders eindrucksvoll sind die Übergänge. Am Horizont sammeln sich dunkle Wolken, Wind kommt auf und irgendwann beginnt es zu regnen. Wetter erscheint dadurch weniger wie ein eingeschalteter Grafikeffekt und mehr wie ein Ereignis, das sich tatsächlich entwickelt.
Genau solche Details tragen erheblich dazu bei, dass eine offene Welt glaubwürdig erscheint.
Das beste Wetter zwingt Dich zu einer Entscheidung
Damit lässt sich ziemlich gut erkennen, wie weit Videospiele gekommen sind. Früher lautete die Frage häufig: Wie können wir Regen darstellen? Heute lautet sie eher: Was bedeutet Regen für den Spieler?Kannst Du schlechter klettern? Verändert sich die Haftung Deines Autos? Musst Du Schutz suchen? Werden Gegner schlechter auf Dich aufmerksam? Verdirbt Deine Ausrüstung? Sinkt die Temperatur Deiner Stadt? Oder solltest Du schleunigst sämtliche Metallgegenstände ablegen, bevor der nächste Blitz einschlägt?
Genau an diesem Punkt wird aus Wetter Game Design.
Dabei muss nicht jeder Regentropfen eine Mechanik auslösen. Auch rein atmosphärisches Wetter besitzt seinen Wert. Wer einmal nachts durch einen virtuellen Wald gelaufen ist, während in der Ferne ein Gewitter aufzog, weiß, wie stark ein Spiel allein durch Licht, Wind und Geräusche seine Stimmung verändern kann.
Der Himmel ist längst ein Teil des Spiels
Der Internationale Tag für die Erhaltung der Ozonschicht am 16. September erinnert eigentlich an ein sehr reales und wichtiges Thema unserer Atmosphäre. Für uns ist er aber auch ein schöner Anlass, einmal den virtuellen Himmel zu betrachten.Denn Regen ist längst nicht mehr einfach Regen. In Death Stranding lässt er Dinge altern, in Breath of the Wild macht er Felswände zur Rutschpartie, in Frostpunk entscheidet die Temperatur über Leben und Tod und in Mad Max kündigt ein verdunkelter Himmel möglicherweise das nächste Inferno an.
Vielleicht liegt darin sogar eine kleine Designregel für besonders gute Spielwelten: Wenn Du beim Blick auf dunkle Wolken nicht nur denkst „Das sieht gut aus“, sondern „Verdammt, ich sollte mich vorbereiten“, haben die Entwickler etwas richtig gemacht.
Und wenn Du das nächste Mal in einem Spiel gemütlich durch die Landschaft wanderst und sich über Dir der Himmel schwarz färbt, solltest Du vielleicht nicht stehen bleiben, um einen Screenshot zu machen.
Es sei denn natürlich, Du hast vorher gespeichert.
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