The Witcher 4: CD Projekt Red erklärt Wechsel zur Unreal Engine 5

Warum tauscht CD Projekt Red für The Witcher 4 die hauseigene RED Engine gegen Epic Games' Unreal Engine 5? Joint-CEO Michał Nowakowski hat die Entscheidung jetzt in einem Podcast-Interview offen erläutert. Seine zentrale Aussage: Nicht in erster Linie die Startprobleme von Cyberpunk 2077 gaben den Ausschlag für den Technologiewechsel, sondern ein konkretes technisches Erlebnis mit Epics Werkzeugen.

Der Blick hinter die Kulissen von Epics Matrix-Demo

Laut Nowakowski war ein früher Einblick in die technische Matrix-Demo von Epic Games der entscheidende Moment für die Grundsatzentscheidung. Das Studio habe sich damals gefragt, ob die Unreal Engine 5 überhaupt in der Lage sei, ein Spiel vom Anspruch und Umfang der Witcher-Reihe zu stemmen.

Es war eher der Moment, in dem wir einen frühen Einblick in die Matrix-Demo von Epic bekamen. Wir haben uns dann gefragt, ob die Unreal Engine 5 bereit ist, ein Spiel wie unseres zu veröffentlichen – die Antwort war Nein, zumindest nicht auf Einstiegsniveau. Aber wenn wir eine enge Partnerschaft mit Unreal eingehen und an bestimmten Dingen arbeiten, die für Spiele unserer Größe und unseres Umfangs nötig sind, dann könnte es tatsächlich funktionieren.

Erst die Aussicht auf eine enge technische Zusammenarbeit mit Epic Games habe CD Projekt Red letztlich überzeugt, den Schritt zu wagen. Das Studio habe daraufhin gezielt an jenen Bausteinen mitgearbeitet, die für ein Open-World-Rollenspiel seiner Größenordnung notwendig sind.

Nowakowski betonte im Podcast außerdem, dass die Entscheidung weniger mit dem eigenen technischen Ehrgeiz als mit der eigentlichen Aufgabe des Studios zu tun habe: Geschichten zu erzählen. Man habe erkannt, dass man dafür verlässliche Technologie brauche, diese aber nicht zwingend selbst von Grund auf bauen müsse. Mit der Unreal Engine 5 verlagere sich die Arbeit des Teams: Statt eine komplette Engine in Eigenregie zu entwickeln und zu pflegen, konzentriere man sich künftig darauf, gezielt jene Funktionen beizusteuern, die für die eigenen Spiele den entscheidenden Unterschied machen.

Die firmeneigene RED Engine hatte CD Projekt Red sowohl für The Witcher 3: Wild Hunt als auch für Cyberpunk 2077 genutzt. Mit dem Wechsel zu Unreal Engine 5 setzt das Studio nun nicht nur bei The Witcher 4, sondern auch beim bereits angekündigten Cyberpunk-2077-Nachfolger auf Epics Technologie. Erste Einblicke in die neue Engine-Basis von The Witcher 4 hatte CD Projekt Red gemeinsam mit Epic Games bereits im Rahmen einer technischen Demo gegeben, die mit der neuen Spielfigur Ciri durch die bislang unbekannte Region Kovir führte und auf der PlayStation 5 mit 60 Bildern pro Sekunde lief.

Ob der Umstieg auf eine fremde Engine die visuelle Eigenständigkeit der Marke gefährdet, ist unter Fans seit der Ankündigung immer wieder Thema. CD Projekt Red will diesem Eindruck aktiv entgegenwirken und arbeitet nach eigenen Angaben gezielt daran, dass sich The Witcher 4 trotz Unreal-Engine-Unterbau spürbar wie ein CD-Projekt-Red-Spiel anfühlt. The Witcher 4 soll frühestens 2028 erscheinen und markiert den Auftakt einer neuen Trilogie rund um Ciri als spielbare Hauptfigur.