Was wurde eigentlich aus dem Ozonloch?

Am 16. September ist Internationaler Tag für die Erhaltung der Ozonschicht. Und falls Du alt genug bist, um Dich an die Umweltdebatten der 1980er- und 1990er-Jahre zu erinnern, dürfte Dir ein Begriff sofort in den Sinn kommen: das Ozonloch. Kaum ein Umweltthema war damals derart präsent. Fckw, Spraydosen, Kühlschränke und eine immer dünner werdende Schutzschicht über unserem Planeten gehörten plötzlich zum alltäglichen Wortschatz. Heute dagegen hört man vergleichsweise wenig davon. Also: Was ist eigentlich aus dem Ozonloch geworden? Ist es verschwunden? Haben wir das Problem gelöst? Die kurze Antwort lautet: noch nicht ganz. Aber die Geschichte des Ozonlochs gehört tatsächlich zu den seltenen großen Umweltgeschichten, bei denen die Menschheit rechtzeitig reagiert hat - und inzwischen messbare Erfolge sieht.

1985 wird aus einer Vermutung ein globales Alarmsignal

Ozon ist eigentlich nur eine besondere Form des Sauerstoffs. Während der normale Sauerstoff in unserer Atemluft aus zwei Sauerstoffatomen besteht, setzt sich ein Ozonmolekül aus drei zusammen. In rund 15 bis 35 Kilometern Höhe befindet sich ein großer Teil dieses Ozons in der Stratosphäre. Dort erfüllt es eine Aufgabe, die für das Leben auf der Erde kaum wichtiger sein könnte: Es absorbiert einen erheblichen Teil der energiereichen ultravioletten Strahlung der Sonne.

Schon in den 1970er-Jahren hatten Wissenschaftler davor gewarnt, dass vom Menschen freigesetzte Fluorchlorkohlenwasserstoffe, kurz Fckw, die Ozonschicht schädigen könnten. Die Stoffe galten zuvor beinahe als technische Wunderwaffe. Sie waren stabil, ungiftig und nicht brennbar und wurden deshalb unter anderem als Kältemittel in Kühlschränken und Klimaanlagen, als Treibmittel in Spraydosen und zur Herstellung von Schaumstoffen eingesetzt.

Genau ihre Stabilität wurde allerdings zum Problem. Fckw konnten über Jahre hinweg in der Atmosphäre verbleiben und schließlich bis in die Stratosphäre gelangen. Dort zerlegte energiereiche UV-Strahlung die Moleküle und setzte Chlor frei. Dieses Chlor kann Ozon in einer katalytischen Reaktion zerstören und dabei immer wieder erneut reagieren. Aus einem scheinbar harmlosen Industrieprodukt wurde damit ein globales Umweltproblem.

Der große Weckruf folgte 1985. Forscher des British Antarctic Survey berichteten über einen dramatischen Rückgang der Ozonkonzentration über der Antarktis. Das später berühmt gewordene Ozonloch war keine kleine Schwankung, sondern ein gewaltiges saisonales Phänomen. Satellitenmessungen bestätigten schließlich, dass hier etwas Außergewöhnliches geschah.

Das Ozonloch wird zum Umweltschreck der Achtziger

Der Begriff Ozonloch ist dabei ein wenig irreführend. Über der Antarktis entsteht natürlich kein tatsächliches Loch in der Atmosphäre. Gemeint ist eine Region, in der die Ozonkonzentration während des antarktischen Frühlings extrem stark absinkt. Als Ozonloch wird üblicherweise das Gebiet bezeichnet, in dem die Ozonsäule weniger als 220 Dobson Units erreicht.

Die Entwicklung war dennoch erschreckend. Nach Daten der Nasa lag die durchschnittliche Fläche des Ozonlochs 1985 bereits bei rund 14,2 Millionen Quadratkilometern. 1987 waren es etwa 19,3 Millionen, Anfang der 1990er-Jahre wurden regelmäßig mehr als 20 Millionen Quadratkilometer erreicht. Im Jahr 2006 wurde mit durchschnittlich rund 26,6 Millionen Quadratkilometern einer der extremsten Werte der Messreihe registriert.

Das Problem hatte damit eine Dimension erreicht, die sich kaum noch ignorieren ließ. Weniger Ozon bedeutet, dass mehr schädliche UV-B-Strahlung die Erdoberfläche erreichen kann. Das erhöht unter anderem das Risiko für Hautkrebs und Augenschäden und kann darüber hinaus Pflanzen, Plankton und ganze Ökosysteme beeinträchtigen.

1987 zeigt die Welt, dass internationale Umweltpolitik funktionieren kann

Was danach geschah, wirkt aus heutiger Perspektive beinahe ungewöhnlich konsequent. Am 16. September 1987 wurde das Montrealer Protokoll beschlossen. Genau deshalb findet der Internationale Tag für die Erhaltung der Ozonschicht jedes Jahr am 16. September statt.

Die Staaten der Welt verpflichteten sich darin, Produktion und Verbrauch ozonschädigender Substanzen schrittweise zurückzufahren. Das Abkommen wurde in den folgenden Jahren mehrfach verschärft und erweitert. Fckw und zahlreiche weitere ozonschädigende Stoffe verschwanden nach und nach aus Kühlschränken, Klimaanlagen, Spraydosen und industriellen Anwendungen.

Der entscheidende Punkt dabei: Die Welt diskutierte nicht nur über das Problem, sondern reduzierte tatsächlich dessen Ursache. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind inzwischen nahezu 99 Prozent der verbotenen ozonschädigenden Substanzen aus dem Verkehr gezogen worden. Das Montrealer Protokoll gilt deshalb heute als eines der erfolgreichsten internationalen Umweltabkommen überhaupt.

Warum verschwand das Ozonloch trotzdem nicht sofort?

Wer nun erwartet hätte, dass sich die Ozonschicht innerhalb weniger Jahre regeneriert, musste allerdings Geduld lernen. Viele der verantwortlichen Chemikalien besitzen eine enorme Lebensdauer. Einige Fckw können viele Jahrzehnte oder sogar länger als ein Jahrhundert in der Atmosphäre verbleiben. Selbst nachdem ihre Produktion eingestellt wurde, wirken die bereits freigesetzten Stoffe deshalb weiter.

Das erklärt auch ein scheinbares Paradox: Obwohl das Montrealer Protokoll bereits 1987 beschlossen wurde, erreichte das Ozonloch erst Jahre später einige seiner größten Ausmaße. Die Konzentration ozonschädigender Chlor- und Bromverbindungen musste zunächst ihren Höhepunkt erreichen, bevor eine langsame Trendwende einsetzen konnte.

Hinzu kommt das Wetter. Die Größe des antarktischen Ozonlochs schwankt von Jahr zu Jahr teilweise erheblich. Temperatur, Luftströmungen und die Stabilität des Polarwirbels beeinflussen, wie stark der Ozonabbau in einer Saison ausfällt. Ein einzelnes besonders großes Ozonloch bedeutet deshalb ebenso wenig das Scheitern der Schutzmaßnahmen wie ein einzelnes kleines Ozonloch die vollständige Heilung der Ozonschicht beweist. Entscheidend ist der langfristige Trend.

2025 liefert eines der besten Ergebnisse seit Jahrzehnten

Und genau dieser langfristige Trend macht Hoffnung. Das Ozonloch existiert weiterhin und erreicht nach wie vor gigantische Dimensionen. 2025 betrug seine durchschnittliche Fläche während der Hauptsaison vom 7. September bis 13. Oktober rund 18,7 Millionen Quadratkilometer. Am 9. September erreichte es mit etwa 22,86 Millionen Quadratkilometern seine größte Ausdehnung des Jahres.

Das klingt zunächst alles andere als klein. Im historischen Vergleich war 2025 allerdings bemerkenswert: Nasa und Noaa stuften das Ozonloch als das fünftkleinste seit 1992 ein. Außerdem löste es sich deutlich früher auf als in vielen Jahren zuvor. Zum Vergleich: 2006 lag die durchschnittliche Fläche noch bei rund 26,6 Millionen Quadratkilometern.

Auch die Konzentration der verantwortlichen Stoffe entwickelt sich in die richtige Richtung. Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie sind die Mengen ozonschädigender Substanzen in der antarktischen Stratosphäre seit ihrem Höhepunkt um das Jahr 2000 deutlich zurückgegangen. Die Ozonschicht heilt also tatsächlich - nur eben sehr langsam.

Das Ozonloch ist nicht weg - aber wir haben die Kurve bekommen

Nach den derzeitigen wissenschaftlichen Projektionen könnte die Ozonschicht in weiten Teilen der Welt ungefähr um das Jahr 2040 wieder das Niveau von 1980 erreichen. Für die Arktis wird ungefähr 2045 erwartet. Über der Antarktis dauert es wegen des besonders starken Ozonabbaus wesentlich länger. Dort rechnen Wissenschaftler derzeit ungefähr für das Jahr 2066 mit einer Rückkehr auf das Niveau von 1980.

Das bedeutet auch: Einige von uns könnten tatsächlich noch erleben, wie eines der berühmtesten Umweltprobleme des 20. Jahrhunderts weitgehend verschwindet. Vorausgesetzt natürlich, die internationalen Vereinbarungen werden weiterhin eingehalten.

Vollständig erledigt ist die Angelegenheit nämlich nicht. Wissenschaftler beobachten weiterhin die Konzentrationen langlebiger ozonschädigender Stoffe, mögliche illegale Emissionen sowie Veränderungen der Stratosphäre durch den Klimawandel. Auch außergewöhnliche Ereignisse wie große Vulkanausbrüche oder gewaltige Waldbrände können die Chemie der oberen Atmosphäre zeitweise beeinflussen.

Eine seltene Umweltgeschichte mit einem echten Happy End?

Vielleicht ist genau das der Grund, weshalb wir heute so wenig über das Ozonloch sprechen. Nicht weil die Warnungen der Wissenschaftler damals übertrieben waren, sondern weil auf diese Warnungen reagiert wurde. Das Problem wurde erkannt, seine Ursache wissenschaftlich nachvollzogen, internationale Regeln wurden beschlossen und die verantwortlichen Chemikalien anschließend nahezu vollständig aus dem Verkehr gezogen.

Das Ergebnis lässt sich inzwischen messen. Das Ozonloch ist noch da. Es wird auch in den kommenden Jahrzehnten immer wieder über der Antarktis entstehen. Doch die Entwicklung bewegt sich langfristig in die richtige Richtung.

Der Tag der Ozonschicht am 16. September erinnert deshalb nicht nur an eine Gefahr über unseren Köpfen. Er erinnert auch an etwas, das in Diskussionen über globale Umweltprobleme manchmal untergeht: Internationale Zusammenarbeit kann funktionieren. Beim Ozonloch hat die Menschheit das Problem nicht einfach ausgesessen. Sie hat gehandelt - und die Atmosphäre reagiert darauf. Nur braucht sie dafür ein wenig mehr Zeit als wir.