Soulslike – Definition, Merkmale und Bedeutung des Subgenres

Was ist ein Soulslike?

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03.01.2026  Redaktion  0 Likes  0 Kommentare 

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Der Begriff Soulslike bezeichnet ein Subgenre der Action-Rollenspiele, das maßgeblich durch die "Dark Souls"-Reihe des japanischen Entwicklers FromSoftware geprägt wurde. Die Bezeichnung leitet sich direkt vom Titel des wegweisenden Spiels "Demon's Souls" und dessen Nachfolger "Dark Souls" ab. Ein Soulslike ist nicht auf ein spezifisches Setting festgelegt, sondern definiert sich primär über einen charakteristischen Satz an Spielmechaniken und einer bestimmten Designphilosophie. Diese Spiele fordern den Spieler durch hohen Schwierigkeitsgrad, ein präzises Kampfsystem und eine nicht-lineare, verschachtelte Welt heraus. Das Genre hat seit den späten 2000er Jahren erheblichen Einfluss auf die Spieleentwicklung genommen und zahlreiche Titel anderer Studios inspiriert, die diese Kernprinzipien aufgreifen und variieren.

Die philosophische Grundlage eines Soulslikes liegt in der Idee des "Lernens durch Scheitern". Der Tod der Spielfigur ist kein seltenes Game-Over-Ereignis, sondern ein integraler und erwarteter Bestandteil des Spielverlaufs. Dieses Scheitern wird nicht als Strafe, sondern als essenzieller Lehrprozess verstanden. Die Spielwelt selbst ist oft düster, melancholisch und erzählt ihre Geschichte nicht durch ausufernde Cutscenes oder Dialoge, sondern durch Umweltgestaltung, Gegenstandsbeschreibungen und versteckte Lore. Diese indirekte, fragmentarische Erzählweise fordert die aktive Interpretation und Neugier des Spielers heraus und schafft eine einzigartige, atmosphärische Tiefe.

Kernmechaniken und Spielprinzipien
Ein zentrales und namensgebendes Element ist das Seelen- oder Erfahrungspunktesystem. Besiegte Gegner hinterlassen eine Währung, die sowohl für das Leveln der Charakterwerte als auch für das Kaufen von Ausrüstung und Items verwendet wird. Stirbt der Spieler, verliert er diese gesammelten Ressourcen an der Stelle seines Todes. Er hat genau eine Chance, sie zurückzuerlangen, indem er den Ort wieder aufsucht. Scheitert er erneut auf dem Weg dorthin, sind die Punkte dauerhaft verloren. Dieses System erzeugt ein permanentes Spannungsfeld zwischen risikoreichem Voranschreiten und vorsichtigem Zurückkehren, um die hart erkämpften Ressourcen zu sichern.

Das Kampfsystem ist methodisch und gewichtig. Jede Aktion, ob Angriff, Ausweichen oder Blocken, verbraucht Ausdauer. Ein unbedachtes, hektisches Agieren führt schnell zur Erschöpfung der Spielfigur und lässt sie für Gegenschläge verwundbar zurück. Erfolg basiert daher auf Geduld, dem Studium von Gegnermustern und dem präzisen Timing von Ausweichmanövern. Die Gegner, insbesondere Bossgegner, sind oft herausfordernd und können den unvorbereiteten Spieler schnell besiegen. Checkpoints, oft als "Knochenfeuer" oder ähnliche Objekte bezeichnet, sind sparsam platziert. Beim Aktivieren eines solchen Checkpoints werden alle gewöhnlichen Gegner in der Welt neu belebt, was das Durchqueren bereits erkundeter Gebiete erneut spannend gestaltet.

Ein weiteres charakteristisches Merkmal ist die asynchrone Mehrspieler-Komponente. Spieler können in ihrer Welt Botschaften für andere hinterlassen, die als rätselhafte Hinweise oder auch Täuschungen dienen können. Zudem ist es möglich, die Geister anderer Spieler zu sehen, die zeitversetzt denselben Abschnitt durchlaufen. Ein kooperatives oder konkurrierendes direktes Zusammenspiel wird meist durch verbrauchbare Items ermöglicht, die Spieler entweder zur Hilfe rufen oder in deren Welten eindringen lassen, um sie zu bekämpfen. Diese Systeme schaffen ein Gefühl von geteilter Erfahrung und Gemeinschaft in einer ansonsten einsamen und fordernden Welt.

Einfluss, Variationen und Genreentwicklung
FromSoftware selbst hat das Formula mit Titeln wie "Bloodborne", das einen aggressiveren Kampfstil einführte, "Sekiro: Shadows Die Twice", das sich auf Paraden und eine feste Protagonistenfigur konzentrierte, und "Elden Ring", das die Prinzipien in eine riesige, offene Welt übertrug, stetig weiterentwickelt und modifiziert. Jeder dieser Titel behielt die grundlegende Philosophie bei, während er spezifische Mechaniken veränderte, was zeigt, dass das Soulslike-Genre innerhalb seines eigenen Kerns erhebliche Variationsmöglichkeiten bietet.

Die große Wirkung des Genres zeigt sich in der Vielzahl von Spielen anderer Entwicklerstudios, die sich als Soulslikes verstehen oder stark davon beeinflusst sind. Beispiele reichen von "Lords of the Fallen" und "The Surge" mit ihren Sci-Fi-Elementen über "Nioh" und seine komplexe Ausrüstungs- und Kampfkunstsysteme bis hin zu "Star Wars Jedi: Fallen Order", das die Mechaniken in ein Mainstream-Franchise integrierte. Sogar Spiele aus anderen Genres, wie etwa Metroidvanias ("Hollow Knight") oder reine Actionspiele, übernehmen zunehmend Elemente wie die knappe Checkpoint-Platzierung, gewichtige Kämpfe oder die fragmentarische Erzählweise.

Die anhaltende Popularität und Produktion von Soulslikes unterstreicht die tiefe Resonanz, die diese Designphilosophie bei einem bedeutenden Teil der Spielerschaft findet. Sie bietet ein Gegengewicht zu stark geführten, narrativ linearen oder auf zugänglichem Power-Fantasy basierenden Spielen. Das Genre schätzt die Befriedigung, die aus eigener Geschicklichkeit, Ausdauer und dem Entdecken von Geheimnissen erwächst. Als Subgenre hat es nicht nur eine eigene Identität geschaffen, sondern auch nachhaltig diskutiert, wie Herausforderung, Weltdesign und Spielerfreiheit in modernen Videospielen gestaltet werden können. Die Bezeichnung Soulslike ist somit zu einem festen und anerkannten Begriff in der Spielkultur geworden, der eine spezifische, einflussreiche Herangehensweise an das Game-Design beschreibt.

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