Jah Wobble & Tian Qiyi covern 'Strawberry Fields Forever'

PiL-Mitgründer und Dub-Bassist Jah Wobble (John Wardle) hat sich mit seinen Söhnen John T und Charlie Wardle - die gemeinsam als Tian Qiyi auftreten - für eine ungewöhnliche Neuinterpretation von „Strawberry Fields Forever“ zusammengetan. Der Song ist die zweite Singleauskopplung aus dem gemeinsamen Album „Mystic Liverpool: The Beatles' Psychedelic Psongbook“, das am 14. August über Cherry Red Records und Wobbles eigenes Label 30 Hertz erscheint. Statt einer klassischen Coverversion verwandelt die Familie den Beatles-Klassiker in ein hypnotisches Klanggebilde aus Dub, chinesischer und mongolischer Musiktradition.

Ein Familienprojekt mit tiefen Liverpool-Wurzeln

Für Jah Wobble hat der Song eine besondere persönliche Bedeutung, wie er selbst erklärt - schließlich war es genau dieses Stück, das seine musikalische Sozialisation im East End von London prägte.

Damit hat für mich alles angefangen – dieser Song hat mir als kleiner Junge im East End eine völlig neue Welt eröffnet. Deshalb war von Anfang an klar, dass er das Herzstück dieses Albums werden würde. Es ist in jeder Hinsicht ein Stück der Familie: Charlie spielt Erhu und Morin Khuur und übernimmt den Gesang, John T ist am Schlagzeug und am Yangqin zu hören, Zi Lan an der Guzheng. Das Dub-Gefühl zieht sich durch das gesamte Stück – der Mix lässt viel Raum und vertraut darauf, dass die Zuhörer diesen Raum selbst ausfüllen. Ich glaube nicht, dass wir versucht haben, mit dem Original zu konkurrieren. Stattdessen wollten wir – so hoffe ich – seinem geheimnisvollen Charakter gerecht werden: es in einem etwas anderen Raum, mit anderen Instrumenten atmen lassen und sehen, was daraus entsteht. Für mich fühlt es sich noch immer nach mehr als nur Musik an.

Auch Sohn Charlie Wardle ordnet den Song persönlich ein und verweist auf die besondere Instrumentierung mit der chinesischen Erhu:

Dieser Song handelt von einem realen Ort, an den sich Lennon aus seiner Kindheit erinnerte – und die Erhu passt wunderbar zu dieser Art von Heimweh. Wir haben gar nicht erst versucht, dem Stück eine besonders raffinierte Wendung zu geben, sondern die Melodie einfach so gespielt, wie wir sie empfunden haben.

Sein Bruder John T Wardle, der das Album gemeinsam mit Vater und Bruder produziert und in den Pagoda Studios in Liverpool aufgenommen und gemischt hat, beschreibt die bewusste Abkehr von einer reinen Hommage:

Jeder kennt diesen Song, deshalb hätte es wenig Sinn ergeben, ihn einfach originalgetreu nachzuspielen. Wir haben uns ganz bewusst für eine gewaltige, hypnotische Klangwand entschieden. Unsere Mutter steuerte diese wunderschönen, kaskadenartigen Klangstrukturen auf der Guzheng bei, während Charlie die Melodie auf seinen Streichinstrumenten vorantreibt. Mein Vater und ich haben uns schließlich aufeinander eingespielt, um mit Bass und Schlagzeug einen wuchtigen, tiefen Groove zu erschaffen. Das Ergebnis ist weniger eine Hommage als vielmehr ein düsteres, psychedelisches und völlig entfesseltes Aufeinandertreffen der beiden musikalischen Welten unserer Familie.

Bei „Strawberry Fields Forever“ steigt zudem die Mutter der beiden Söhne, Zi Lan Liao, mit ein - eine an der Royal Academy of Music ausgebildete Harfenistin und nach eigenen Angaben die weltweit bekannteste Guzheng-Spielerin. Die Familiengeschichte reicht dabei bis nach Liverpool zurück: Zi Lans Vater, Mr. K.H. Li, kam 1981 aus Guangzhou als chinesischer Kulturbeauftragter nach Liverpool und gründete dort das Pagoda Chinese Youth Orchestra, in dem beide Söhne aufwuchsen. Das Album ist ihm gewidmet.

Jah Wobble selbst blickt auf eine rund 50-jährige Karriere zurück, die 1978 als Gründungsmitglied von Public Image Ltd (PiL) begann und über die 1982 gegründeten Invaders Of The Heart bis zu Kollaborationen mit Musikern wie Holger Czukay, Jaki Liebezeit, The Edge, Sinéad O'Connor, Massive Attack, Björk und zuletzt Horace Andy und Ken Boothe reicht. „Mystic Liverpool“ widmet sich dem psychedelischen Songbook der Beatles rund um „Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band“ und „Magical Mystery Tour“ und wird sowohl digital als auch als CD-Digipak veröffentlicht.

Tracklist

1. Tomorrow Never Knows
2. Strawberry Fields Forever
3. Within You Without You
4. I Am The Walrus
5. Norwegian Wood
6. Blue Jay Way
7. The Inner Light
8. Love You To
9. Flying
10. Rain

Live sind Jah Wobble & Tian Qiyi am 15. August beim Suffield Summer ¡Fiesta! 2026 zu sehen, im Anschluss folgt eine UK-Tournee mit Jah Wobble and The Invaders Of The Heart.