Missing Toys: Mecca-Sänger kündigt Debütalbum 'Not A.I.' an

Mit einer klaren Absage an KI-generierte Musik und einer Rückbesinnung auf aufwendige Studio-Produktionen meldet sich Mecca-Frontmann Joe Vana mit einem neuen Projekt zurück. Seine Formation Missing Toys verbindet klassischen AOR mit orchestralem Art-Rock und veröffentlicht mit der Single „Lifeline“ einen ersten Vorgeschmack auf das kommende Debütalbum. Das Werk trägt den Titel „Not A.I.“ und erscheint am 15. Januar 2027 über das Label Pride & Joy Music auf CD, Vinyl sowie in digitaler Form. Als prominenter Gast an der Gitarre wirkt auf der ersten Auskopplung Dann Huff (Giant) mit.

Handgemachter Rock mit Orchesterklängen

Der Name des Albums ist bei Missing Toys Programm: Das Projekt versteht sich als Gegenentwurf zur zunehmenden Automatisierung in der Musikproduktion. Sämtliche Songs wurden von Joe Vana in Zusammenarbeit mit erfahrenen Songwritern auf klassische, organische Weise komponiert. Während künstliche Intelligenz aus Vanas Sicht als reines Werkzeug durchaus eine Daseinsberechtigung besitzt, lehnt der Musiker ihren Einsatz in fertigen Aufnahmen strikt ab. Der kreative Prozess und das menschliche Element stehen für ihn im Zentrum echter Kunst.

Um diesen Anspruch musikalisch umzusetzen, wählte die Band einen Produktionsansatz, der an die Hochphase der Rockmusik vor einigen Jahrzehnten erinnert. Statt auf synthetische Streicher oder kostengünstige Abkürzungen zu setzen, entschied sich Vana für echte Orchesterarrangements. Die musikalische Leitung der Orchesterparts übernahm Michael Omartian, der in den vergangenen vier Jahrzehnten unter anderem für Künstler wie Christopher Cross und Michael Bolton tätig war. Sämtliche Streicher wurden in Omartians Studio in Nashville eingespielt und prägen den Sound des Albums maßgeblich.

Von Mecca bis zur All-Star-Besetzung

Joe Vana erarbeitete sich seinen Ruf in der Szene zunächst als Studiosänger für Jim Peterik (Survivor, Pride Of Lions) in dessen World Stage Studio. Daraufhin gründete er gemeinsam mit Peterik und dem ehemaligen Toto-Sänger Fergie Frederiksen die Melodic-Rock-Band Mecca. Über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahrzehnten brachte Mecca vier von der Kritik geschätzte Alben heraus: das selbstbetitelte Debüt „Mecca“ (2002), „Undeniable“ (2011), „III“ (2016) sowie zuletzt „Everlasting“ (2023). Darüber hinaus war Vana regelmäßig als Begleitsänger auf zahlreichen anderen Produktionen zu hören.

Missing Toys versteht sich als konsequente Weiterentwicklung dieses Weges. Das Debütalbum führt eine Reihe hochkarätiger Studiomusiker und prominenter Gastgäste zusammen. Neben den festen Bandmitgliedern tragen namhafte Größen der Rock- und Popgeschichte solistische Beiträge bei. Dazu gehört Toto-Gitarrist Steve Lukather mit einem Solo im Titel „Lift Me Higher“ sowie der frühere Chicago-Sänger Bill Champlin, der beim Stück „The Battles Won“ den Hauptgesang übernimmt.

Die Besetzung von Missing Toys im Überblick

Für die Aufnahmen von „Not A.I.“ versammelte Joe Vana ein internationales Ensemble bekannter Instrumentalisten:

• Joe Vana: Gesang (Mecca, Jim Peterik & World Stage)
• Stan Cotey: Gitarre und zusätzliche Keyboards (ehemals Giraffe / Kevin Gilbert)
• Tom Hemby: Gitarren (Michael McDonald, Amy Grant)
• Nir Z: Schlagzeug und Perkussion (ex-Genesis)
• Michael Omartian: Keyboards, Klavier, Produktion und Orchester-Arrangements
• Gary Lunn: Bass (Dolly Parton, WhiteHeart)
• Steve Lukather: Gitarrensolo bei „Lift Me Higher“
• Dann Huff: Lead-Gitarrensolo bei „Lifeline“
• Bill Champlin: Hauptgesang bei „The Battles Won“

Insgesamt sind vor dem Album-Release im Januar drei Vorab-Singles geplant, von denen „Lifeline“ den Anfang macht. Die erste Auskopplung ist ab sofort auf allen gängigen digitalen Musikplattformen verfügbar und wird von einem offiziellen Audio-Video auf YouTube begleitet. Das Album kann bereits vorab digital gesichert sowie in den physikalischen Formaten vorbestellt werden.