Hallford betrachtet die Geschichte dabei nicht nur aus der sicheren Entfernung eines Chronisten. Der amerikanische Autor und Spieledesigner arbeitete selbst für New World Computing und kennt das kreative Umfeld, aus dem Heroes of Might and Magic hervorging. Für das Buch sprach er außerdem mit zahlreichen Menschen, die an unterschiedlichen Teilen der Reihe beteiligt waren. Das Ergebnis ist ein großformatiger Hardcoverband, der seine Leser nicht mit Jahreszahlen und Produktlisten abspeist, sondern die Entscheidungen und Persönlichkeiten hinter den Spielen sichtbar macht.
Die Reise beginnt lange vor dem ersten Heroes
Klugerweise setzt Hallford nicht erst beim 1995 veröffentlichten A Strategic Quest an. Er blickt zunächst auf die Rollenspielreihe Might and Magic und das 1990 erschienene King’s Bounty. Dadurch wird verständlich, aus welchen Ideen sich die spätere Erfolgsformel entwickelte. Die Mischung aus Erkundung, Ressourcenverwaltung, Heldenentwicklung, Städtebau und rundenbasierten Kämpfen entstand schließlich nicht aus dem Nichts.Diese historische Einordnung gehört zu den großen Stärken der Chronik. Du erkennst, wie einzelne Elemente übernommen, verändert oder neu miteinander verbunden wurden. Selbst vertraute Mechaniken wirken plötzlich weniger selbstverständlich, wenn du erfährst, welche Überlegungen und technischen Einschränkungen dahinterstanden. Hallford betrachtet die Spiele deshalb nicht isoliert, sondern zeichnet eine nachvollziehbare Entwicklungslinie durch mehrere Jahrzehnte Computerspielgeschichte.
Entwickler erzählen von Erfolgen, Konflikten und Zeitdruck
Jeder Hauptteil der Reihe erhält seinen eigenen Raum. Hallford erklärt, was die jeweiligen Spiele auszeichnete, welche Neuerungen geplant waren und weshalb manche Entscheidungen bis heute kontrovers diskutiert werden. Besonders ergiebig sind die Erinnerungen ehemaliger Entwickler. Sie berichten von kreativen Experimenten, verworfenen Entwürfen, knappen Budgets und Veröffentlichungsterminen, die nicht immer zur tatsächlichen Entwicklungszeit passten.Gerade die turbulenten Jahre rund um 3DO und den Niedergang von New World Computing gewinnen dadurch an Kontur. Wirtschaftlicher Druck und interne Veränderungen werden nicht als abstrakte Unternehmensgeschichte abgehandelt. Du erfährst vielmehr, wie sie sich unmittelbar auf Umfang, Technik und Gestaltung der Spiele auswirkten. Das Kapitel zu Heroes of Might and Magic IV profitiert besonders von dieser Offenheit, weil einige seiner ungewöhnlichen Designentscheidungen im damaligen Produktionsumfeld verständlicher werden.
Auch die später unter Ubisoft entstandenen Teile werden fair eingeordnet. Hallford verfällt weder in nostalgische Verklärung noch in das einfache Urteil, nach den Klassikern sei alles nur noch schlechter geworden. Selbst umstrittene Ideen wie das Blut-und-Tränen-System aus Might & Magic Heroes VI betrachtet er im Zusammenhang ihrer Entstehung. Diese Ausgewogenheit verleiht dem Buch Glaubwürdigkeit: Hier schreibt ein Fan, aber keiner, der unangenehme Entwicklungen aus seiner Erinnerung tilgt.
Heroes of Might and Magic III bleibt der strahlende Mittelpunkt
Natürlich nimmt der dritte Serienteil eine herausgehobene Stellung ein. Heroes of Might and Magic III gilt bis heute als Höhepunkt der Reihe und wird von einer aktiven Community weiterhin gespielt, erweitert und in Turnieren gepflegt. Die Chronik macht nachvollziehbar, warum gerade dieser Teil eine derart langlebige Faszination entwickelte. Spielfluss, Fraktionen, Kreaturendesign, Kampagnen und die beinahe zeitlose grafische Gestaltung griffen hier auf bemerkenswerte Weise ineinander.Hallford reduziert diesen Erfolg jedoch nicht auf eine einzelne geniale Idee. Er zeigt, wie viele Entscheidungen, Experimente und Beiträge verschiedener Teammitglieder nötig waren, damit das bekannte Gesamtbild entstehen konnte. Hintergrundgeschichten zu Fraktionen und Kreaturen, Konzeptzeichnungen sowie verworfene Designs lassen selbst langjährige Fans noch Neues entdecken. Dass anschließend auch die weniger gefeierten Fortsetzungen und das neue Olden Era berücksichtigt werden, verhindert zugleich, dass aus der Chronik lediglich ein übergroßes Erinnerungsalbum zu Teil drei wird.
Ein Prachtband, der seine Bilder sinnvoll einsetzt
Auf 192 großformatigen Seiten verbindet das Buch seine Texte mit Screenshots, Dokumenten, Charakterstudien, Konzeptzeichnungen und teilweise zuvor unveröffentlichtem Bildmaterial. Die hochwertige Wiedergabe auf kräftigem Papier lässt insbesondere die ganzseitigen Fantasyillustrationen hervorragend wirken. Manche Motive möchtest du länger betrachten, weil sie jene Abenteuerlust ausstrahlen, die bereits die Verpackungen klassischer PC-Spiele ausgezeichnet hat.Erfreulicherweise dienen die Bilder nicht bloß der Dekoration. Viele von ihnen erhalten durch den begleitenden Text einen konkreten Zusammenhang. Du siehst, wie sich Entwürfe veränderten, welche Ideen aufgegeben wurden und wie technische Grenzen das endgültige Design beeinflussten. Dadurch funktioniert der Band sowohl als durchgehende Lektüre als auch als Coffee-Table-Book, das du immer wieder aufschlagen und in einzelnen Kapiteln neu entdecken kannst.
Mehr Entwicklungsgeschichte als Enzyklopädie der Spielwelt
Bei aller Begeisterung bleibt ein kleiner Wunsch offen. Wer eine umfassende Enzyklopädie der Spielwelten, Kampagnen und Figuren erwartet, wird nicht jeden Bereich in gewünschter Tiefe finden. Charaktere wie Catherine Ironfist, Sandro oder Gelu spielen selbstverständlich eine Rolle, doch Hallfords Schwerpunkt liegt eindeutig auf der Entwicklung der Spiele. Auch einzelne Kapitel hätten angesichts der Fülle an Material gern länger ausfallen dürfen.Der Preis bewegt sich zudem deutlich über dem eines gewöhnlichen Sachbuchs. Angesichts des großen Formats, der stabilen Hardcoverausstattung und der aufwendigen Bildpräsentation wirkt er jedoch nachvollziehbar. Vor allem langjährige Fans erhalten kein schnell produziertes Jubiläumsprodukt, sondern eine sorgfältig zusammengestellte Dokumentation, die Wissen, Erinnerungen und bislang wenig bekannte Geschichten miteinander verbindet.
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